當發生溺水時，不熟悉水性時可采取自救法：除呼救外，取仰臥位，頭部向后，使鼻部可露出水面呼吸。呼氣要淺，吸氣要深。因為深吸氣時，人體比重降到0.967，比水略輕，可浮出水面（呼氣時人體比重為1.057，比水略重），此時千萬不要慌張，不要將手臂上舉亂撲動，而使身體下沉更快。會游泳者，如果發生小腿抽筋，要保持鎮靜，采取仰泳位，用手將抽筋的腿的腳趾向背側彎曲，可使痙攣松解，然后慢慢游向岸邊。

救護溺水者，應迅速游到溺水者附近，觀察清楚位置，從其后方出手救援。或投入木板、救生圈、長桿等，讓落水者攀扶上岸。然后使用胸外心臟按摩法。

胸外心臟按摩的具體做法是：將溺水者仰臥平放地上，救生者騎跪在溺水者大腿兩側或跪在其身旁，兩手掌相疊，掌根按在溺水者胸骨下端(對兒童，只需用一個手掌；對嬰幼兒，只需三個手指)，兩臂伸直，身體前傾，借助身體的重量穩健地下壓，壓力集中在掌根，使溺水者胸骨下陷約5-6厘米。然后，上體復原，迅速放松雙手，但掌根不離位。如此有節奏地進行，每分鐘約100-120次。下壓時用力要均勻，不宜用力過猛，松手要快。胸外心臟按摩也需要耐心和毅力，有時也要經過數小時的不懈努力才能使溺水者起 生。胸外心臟按摩與口對口人工呼吸結合運用的方法是，如有兩人配合施救，則一人做胸外心臟按摩，另一人做口對口人工呼吸；如只有一人施救，則是吹一口氣后，心臟按壓30次，吹氣2次。

溺水者被救上岸后，如已昏迷、心跳停止、呼吸停止等，應立即采取措施進行現場急救，然后再轉送醫院搶救。急救及時，方法正確，有時甚至可以使幾乎毫無希望的溺水者轉危為安。但若耽誤了上岸后的最佳急救時機，則可能會使整個救生工作前功盡棄。岸上急救的目的在于迅速恢復嚴重溺水者的呼吸和心跳。